活性炭又稱活性炭黑。是黑色粉末狀或顆粒狀的無定形碳。活性炭主成分除了碳以外還有氧、氫、氮等元素，為黑色且表面複雜的多孔性物質。活性炭在結構上由於微晶碳是不規則排列，在交叉連接之間有細孔，在活化時會產生碳組織缺陷，因此它是一種多孔碳，堆積密度低，比表面積大。活性炭顆粒可分為圓柱形粗顆粒和細粉末粒子，故有粒狀及粉末狀兩種型態。
顆粒直徑一般為1~6mm，長度約為直徑的0.7~4倍，或具有6~120網目粒度的不規則顆粒。
活性碳無臭、無味，不溶於水和有機溶劑。裝填密度約0.3~0.6g/ml，甚大的微孔容積約0.6~0.8ml/g，比表面積約500~1,500m2/g，故對有機高分子物質有很強的吸附力，而對於液相中的微量成分、色素、臭氣物質等具有高度的去除能力。
高密度的意思是經過特殊專利技術，將碳壓縮成緻密的碳塊。水在通過碳塊時，化學物質及雜質會被阻隔在孔洞裡。並吸附各種有機污染物。碳塊密實勻稱，孔洞與表面積較一般活性碳大，水流通過時能夠有更長時間的接觸，活性碳過濾污染物的功能也會增強。
